6. INTRODUCCIÓ ALS VIRUS

Un virus és un agent infecciós. No està compost per una o més cèl·lules, i per definició no està considerat com un ésser viu.

La seva reproducció depèn d'altres éssers vius o virus. Així cada espècie de virus està adaptada a infectar una o diverses espècies concretes de cèl·lules (d'éssers tant unicel·lulars com pluricel·lulars) o virus.

Els virus contenen material genètic de qualsevol tipus, i són capaços d'introduir-lo a l'interior de l'organisme al que infecten, modificant les seves activitats metabòliques habituals. De entre les modificacions que produeixen a la cèl·lula, la més important per a la supervivència de l'espècie del virus és provocar en l'ésser infectat la producció de virus idèntics estructuralment i geneticament als altres membres de la seva espècie.

Anatomia d'un exemple de virus

Els virus provoquen malalties de difícil cura, ja que tenen una mida molt inferior a la de les cèl·lules, i si una cèl·lula es defensa pel mètode habitual que utilitza contra altres cossos (fagocitar-lo i destruir les seves proteïnes mitjançant enzims), el virus compleix el seu objectiu, ja que la destrucció de les seves proteïnes provoca l'alliberament dels seus àcids nucleics.

La malaltia és l'aparició d'anomalies en la cèl·lula, provocades per el virus, que no afavoreixen la vida de la cèl·lula malalta. Aquests comportaments perjudicials poden provocar, en els animals, per exemple determinats tipus de càncer.

Són exemples coneguts de malalties víriques la varicel·la, la SIDA, la grip, l'èbola, l'herpes, la berruga, etc...